Побродив по лесу некоторое время, юный феникс решил найти себе место на ночлег, тем более и время суток наступало отнюдь не приветливое. Ночь не всегда добра к путникам, особенно скитальцам, ищущим неизвестно что.
«И как найти пещеру в такой траве, да ещё и в сумерки?»
Обшаривая, почти на ощупь, кустарник и постоянно натыкаясь на деревья, феникс пробирался вперёд. Оставаться у выхода он не хотел, тем более это могло быть и опасно, но и куда идти, он тоже понятия не имел. Но надо было что-то делать, а не стоять на месте и ждать неизвестно чего.
Пройдя с несколько сот метров, Фелкис вновь осмотрелся. Пейзаж не менялся, а ночь приближалась. Да и ночлег пока что не был найден.
«Может, стоит зайти в гущу леса, найти деревья с множеством листьев, или кустарник, и под ним заночевать?»
Идея, так резво прискакавшая в голову, почти моментально улетела, стоило подумать о неприятном разговоре, услышанном в какой-то шахте.
«Вероятно, раз тут скалы, то, возможно, будет пригодное для ночёвки ущелье». Следуя этой мысли, Фелкис вернулся к месту, откуда вышел на свет и на ощупь пошёл вдоль скалы.
Вокруг царила тишина и лишь пожухлые, опавшие листья, разрывая её, громко шуршали под ногами, заставляя всякий раз всматриваться в темноту и озираться по сторонам.
Пройдя невесть сколько времени, Пламенный заметил вдали маленький яркий огонёк. Поначалу он сомневался, стоит ли идти, но потом что-то внутри толкнуло его вперёд, к яркой точке, видневшейся сквозь деревья.
«Терять-то нечего, а бродить вокруг – не выход, ведь поиски могут продлиться вечность. А там, вдалеке костёр, и если повезёт, то я погреюсь и перекушу. И заодно узнаю, куда попал и что тут творится», мысленно решил парень и стал сосредоточенно пробираться сквозь деревья, стараясь не потерять из виду огонёк.
Лес то редел, то наоборот, превращался в непроходимые дебри, заставляя вилять и с опаской смотреть по сторонам. Раздвигая руками ветки и медленно продвигаясь вперёд, Пламенный старался не запутаться в корнях и в некоей ползущей траве, которая обвивала всё, что встречалось у неё на пути.
Ночь была безлунной, поэтому приходилось полностью доверяться ощущениям и верить в успех этого похода, ведь если всё окажется напрасно, то сил вернуться, точно не останется.
К счастью, огонёк медленно, но верно приближался, и через некоторое время стали отчетливо слышны голоса.
«Вот почти я и пришёл, главное, чтобы попались хорошие люди и не прогнали».
Подходя к выходу на весьма неплохо освещённую поляну, Пламенный решил заговорить.
- Добрые люди, разрешите погреться.
Слова мощным эхом разлетелись по опушке и ближайшему лесу, и поначалу Фелкису показалось, что возле костра никого нет, а мир замер, чего-то выжидая, как вдруг из тишины раздался грубый мужской голос.
- Покажись для начала, странник. Обещаю, что сразу стрелять не стану.
От услышанного парень застыл на месте. Сейчас ещё можно было повернуть назад и рвануть, что было мочи прочь, но он стоял, думая, как поступить.
«Не отступай, раз выбрал дорогу», словно в помощь всплыли из памяти слова отца и Фелкис, затаив дыхание, сделал шаг к освещённой опушке, выходя из тени.